Erstmals steht ein ehemaliger irakischer Präsident an der Spitze des UNHCR: Barham Salih leitet künftig das UN-Flüchtlingshilfswerk, das Menschen unterstützt, die wegen Verfolgung in ihrer Heimat ins Ausland geflohen sind.
Der ehemalige irakische Staatspräsident Barham Salih ist zum Hochkommissar der Vereinten Nationen für Flüchtlinge ernannt worden. Er leitet künftig das UN-Flüchtlingshilfswerk UNHCR in Genf, das Millionen Menschen weltweit unterstützt, die wegen Verfolgung in ihrem Heimatland ins Ausland geflohen sind. Nachdem UN-Generalsekretär António Guterres Salih vorgeschlagen hatte, bestätigte ihn die UN-Vollversammlung in New York. Der 65-jährige Salih folgt auf den Italiener Filippo Grandi, der nach zehn Jahren im Amt Ende des Jahres ausscheidet.
Nach seiner Wahl zum Hochkommissar durch die UN-Vollversammlung sagte Salih: “Als ehemaliger Flüchtling weiß ich aus eigener Erfahrung, wie Schutz und Chancen den Lebensweg eines Menschen verändern können.”
Salih: Schlüsselrolle beim Wiederaufbau des Irak
Salih war von 2018 bis 2022 irakischer Präsident. Dabei hatte er hauptsächlich repräsentative Aufgaben. Zuvor diente er unter anderem zweimal als Premierminister der autonomen Region Kurdistan. Nach dem Sturz der irakischen Baath-Regierung 2003 war er Vize-Ministerpräsident der Übergangsregierung. Salih spielte eine Schlüsselrolle beim Wiederaufbau des Irak nach der US-geführten Invasion 2003 und dem Sturz des Diktators Saddam Hussein.
Der versierte Politiker hat sich auch in Bildung und Wissenschaft einen Namen gemacht: Er gründete die American University of Iraq, Sulaimani (AUIS), ist Senior Fellow am Belfer Center for Science and International Affairs der Harvard Kennedy School und auch Fellow am Middle East Institute in Washington. Salih erwarb einen PhD in Statistik und Computeranwendungen im Ingenieurwesen von der University of Liverpool und einen Bachelor of Science in Bauingenieurwesen von der Cardiff University. Er ist verheiratet und hat zwei Kinder.
Fast alle Vorgänger stammten aus Europa
Bis auf eine Ausnahme stammten bislang alle elf Vorgänger Salihs – ausschließlich Männer – aus Europa. Vorgaben, aus welcher Weltregion Leiter von UN-Organisationen stammen sollen, gibt es nicht. Die Bundesregierung hatte 2024 den SPD-Außen- und Entwicklungspolitiker Niels Annen für das Amt nominiert. Schweden hatte Jesper Brodin vorgeschlagen, den bisherigen Chef der Firma Ingka, dem größten Betreiber der Ikea-Möbelhäuser. Kandidatinnen und Kandidaten gab es unter anderem auch aus der Schweiz, der Türkei und Uganda.
UNHCR in tiefer Krise
Das Flüchtlingshilfswerk UNHCR, das der Hochkommissar leitet, beschäftigt 14.600 Mitarbeiter in 128 Ländern. Salih übernimmt eine Organisation in einer tiefer Krise. Der Hauptgeldgeber, die USA, hat seine Beiträge seit dem Amtsantritt von Präsident Donald Trump drastisch gekürzt, ebenso wie Deutschland und andere Länder. Gut ein Viertel der Mitarbeiter, rund 5.000 Angestellte, wurden entlassen. Außerdem ist die Zahl der Vertriebenen weltweit durch Kriege und Krisen in der Ukraine, in Afghanistan, dem Sudan und vielen anderen Ländern zugleich auf Rekordniveau gestiegen. Laut UNHCR sind es derzeit rund 117 Millionen Menschen.
